Por: Yarimar Marrero Rodríguez

En el mes de la rehabilitación conversamos con el Dr. Ricardo Ayala Jiménez, primer fisiatra pediátrico que trabaja a tiempo completo en nuestro centro de San Juan. Aunque su camino para llegar a la fisiatría lo llevó primero a estudiar ingeniería, toda su formación le ha servido para ser un apasionado de su profesión y un defensor de la idea de que, a través de la tecnología se puede acortar la brecha del servicio, democratizar la rehabilitación y mejorar la calidad de vida de muchos niños y sus familias.

YMR: ¿Por qué estudió fisiatría y qué lo motivó a especializarse en niños?
RAJ: Mi camino fue un poco largo porque mi sueño siempre fue hacer máquinas para ayudar a las personas. Mi papá era el único ingeniero de la familia y él me dijo que eso lo hacen los ingenieros así que me fui a estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Yo me enteré de que había una especialidad en ingeniería biomecánica pero que no se podía estudiar en Puerto Rico, así que hice mi propia versión criolla del bachillerato y estudié ingeniería mecánica, pero tomé todas mis electivas en biología. Cuando me gradué me di cuenta de que como ingeniero era bien difícil estar en contacto con las personas, iba a estar en un cuarto oscuro rodeado de máquinas y por eso quise estudiar medicina. Como estudiante de medicina comencé a hacer prótesis, estaba poniéndole manos a personas, fue una experiencia espectacular. Ahí pensé en la maravilla de la rehabilitación, ¡si como estudiante ya estaba cambiando la vida de las personas cuánto más iba a poder hacer cuando me graduara! Me di cuenta, haciendo mi residencia, que cuando los adultos llegaban a nosotros ya sus condiciones estaban bien crónicas. Y me dije, contra déjame buscar a los más jóvenes para atacar a la población antes de que llegue a este estado y así acabo haciendo fisiatría pediátrica. Con los niños, depende la condición, siempre buscamos darles las herramientas para desarrollar su independencia y mejorar su función. Hay otras especialidades que no son tan holísticas a la hora de ver el todo del paciente, pero con la fisiatría pediátrica yo tengo que ver todo su ambiente y ver cómo mejorarlo es algo que me apela un montón como médico.

YMR: Es el primer fisiatra pediátrico en SER de Puerto Rico trabajando a tiempo completo desde el Centro de San Juan, ¿cómo llega a nuestra Organización?
RAJ: Llego a SER gracias a la Dra. Maricarmen Cruz, que es la directora médica de SER y mi mentora desde el Hospital de Veteranos. Siempre quise traer ideas nuevas a Puerto Rico y recuerdo que yo le contaba de mis metas y mis planes estando en Estados Unidos y ella me dijo “te tengo que enseñar algo” y me trabajo a SER. Yo siempre tuve la meta de ejercer en mi país. Al final yo tenía dos opciones, o Harvard o SER y uno sabe lo chévere que viene con el nombre de Harvard y el programa apelaba a lo que a mí me gustaba, pero no era en mi casa, no era en mi Isla y por eso di el brinco. En Estados Unidos la medicina es un negocio y la oportunidad que me está dando SER no me la iba a dar nadie allá porque si tú traes una idea ellos iban a ver primero que sea rentable, no para el paciente sino para las grandes empresas y no necesariamente esos intereses se alinean.